La especificación XHTML daba una explicación clara de por qué es necesario usar XHTML:

•  Los desarrolladores de aplicaciones de usuario y documentos descubren constantemente nuevas formas de expresar sus ideas usando nuevas etiquetas. En XML, es relativamente fácil añadir nuevos elementos así como atributos adicionales a dichos elementos o a los ya existentes. La familia XHTML está concebida para acomodar estas extensiones a través de módulos XHTML y técnicas para desarrollar nuevos módulos conformes a XHTM (tal y como se describe en en la especificación sobre Modularización XHTML). Estos módulos permiten la combinación de las características existentes con las nuevas características al crear contenidos para la Web así como al desarrollar nuevas aplicaciones de usuario. 

•  Constantemente se desarrollan nuevas formas de acceder a Internet. Algunas estimaciones indican que en el año 2002, un 75% de las peticiones de documentos que se visualicen en Internet se realizarán desde esas plataformas alternativas. La familia XHTML está concebida teniendo en mente la interoperabilidad con aplicaciones de usuario generales. A través de un nuevo mecanismo de especificación de documentos y aplicaciones de usuarios, los servidores, proxies, y aplicaciones de usuario finales podrán realizar una mejor transformación del contenido. Como objetivo final, será posible desarrollar contenido conforme a XHTML que sea utilizable por cualquier aplicación de usuario conforme a XHTML. 

Y esto es lo que hace la Modularization of XHTML. http://www.w3.org/TR/xhtml-modularization/ ha hecho. Esta modularización especifica un compendio de la modularización de XHTML y ofrece una implementación de dicho compendio usando las DTDs o Document Type Definitions de XML o Esquemas XML. Esta modularización proporciona un medio para subdividir y extender XHTML, una característica necesaria para extender el alcance de XHTML a las plataformas emergentes

HTML ha sido el lenguaje de etiquetado de documentos con más éxito del mundo. Pero cuando se presentó XML, se organizó un taller de dos días de duración para analizar si era necesaria una nueva versión de HTML basada en XML. La opinión general del taller fue un rotundo "Sí": con un HTML basado en XML, otros lenguajes XML podrían incluir porciones de XHTML, y los documentos XHTML podrían incluir porciones de otros lenguajes de etiquetado. Incluso se podría aprovechar el rediseño para limpiar algunas de las partes más descuidadas de HTML, y añadir algunas funcionalidades nuevas y necesarias, tales como mejores formularios.

Si los documentos son XHTML 1.0 puro (sin incluir otros lenguajes de etiquetado) entonces las diferencias con HTML no serán muy significativas. Sin embargo, a medida que proliferan las herramientas XML, como XSLT para la transformación de documentos, las ventajas de usar XHTML serán más visibles. XForms por ejemplo, permitirá editar documentos XHTML (u otros tipos de documentos XML) de forma sencilla. Además, las aplicaciones de Web Semántica serán capaces de sacar provecho de los documentos XHTML.

Sin embargo, si los documentos son algo más que XHTML 1.0, por ejemplo si incluyen MathML, SMIL, o SVG, entonces las ventajas son inmediatas, ya que este tipo de combinaciones no son posibles con HTML.

Los navegadores HTML aceptan cualquier entrada, ya sea correcta o no, e intentan mostrar algo perceptible con lo que reciben. Dicha corrección de errores hace que los navegadores  sean muy difíciles de implementar, especialmente si se espera que todos los navegadores actúen de igual manera. Esto también supone que una enorme cantidad de documentos HTML sean incorrectos, ya que, al mostrarse correctamente en el navegador, el autor no es consciente de los errores. Todo ello hace que sea realmente complicado implementar nuevos agentes de usuario, puesto que los documentos que se supone son HTML, frecuentemente tienen errores.

Aunque los navegadores son, de hecho, usuarios importantes de HTMLy XHTML, hay otros programas y sistemas que leen esos documentos. Los motores de búsqueda, por ejemplo, leen documentos pero no son navegadores. Por eso se utiliza el término agente de usuario, en vez de navegadores, ya que con este término se incluye a cualquier aplicación que lee y procesa un documento en un determinado lenguaje.

Por ejemplo, cuando hacemos una búsqueda, en algunos casos vemos que en el resultado de búsqueda aparece algo similar a: "Esta página Web contiene marcos, pero su navegador no los soporta", lo que desanima a los usuarios a hacer clic en ese vínculo. El autor del sitio Web en cuestión no se ha dado cuenta de que no todo son navegadores, y de que se debe incluir un texto mejor en la sección <noframes>, para que de esta forma no se muestren tan carentes de sentido cuando los usuarios hagan búsquedas en su sitio Web.

Otra característica importante en es que en XHTM se utilizan los espacios de nombres o namespaces.  Las declaraciones de los espacios de nombres indican al navegador o a otro agente de usuario a qué lenguaje pertenecen los elementos y atributos que están contenidos en un documento, para que este navegador o agente los reconozca. En los primeros tiempos del lenguaje HTML diferentes grupos y compañías añadieron nuevos elementos y atributos al HTML y esto podía provocar un caos entre las distintas versiones de HTML que se convertían en no interoperables. Sin embargo, XML (la X significa eXtensible) permite a cualquiera utilizar elementos de diferentes lenguajes, por lo que hay que indicar qué lenguaje estamos utilizando.

La modularización de XHTML no se dirige a los usuarios normales de XHTML, sino a los diseñadores de lenguajes basados en XHTML. Las compañías y grupos tienen la tendencia a diseñar sus propias versiones de HTML y XHTML, y éstas a menudo no son interoperables en los niveles básicos. La modularización XHTML divide XHTML en una serie de módulos que pueden seleccionarse individualmente cuando se define un nuevo lenguaje; de esta manera se garantiza que cualquier lenguaje basado en XHTML que utilice por ejemplo tablas, utilice la misma definición de tablas, y no otra versión divergente. La modularización también aclara dónde es correcto añadir nuevos elementos y dónde no lo es.

A la vez que el uso de XHTML vaya pasando de las aplicaciones de usuario del ordenador de sobremesa tradicional a otras plataformas, está claro que no todos los elementos de XHTML serán necesarios en todas las plataformas. Por ejemplo un dispositivo de mano o un teléfono móvil pueden soportar sólo un subconjunto elementos de XHTML. El proceso de modularización rompe XHTML en una serie de pequeños conjuntos de elementos. Dichos elementos pueden ser recombinados para cumplir las necesidades de diferentes comunidades.

La Modularización de XHTML es una descomposición de XHTML y, por referencia, de HTML 4, en una colección de módulos resumen que proporcionan tipos de funcionalidad específicos. Estos módulos resumen son implementados en esta especificación usando el lenguaje de Definición de Tipo de Documento de XML o Esquemas XML. Los módulos pueden ser combinados con cualquiera de los otros y con otros módulos para crear subconjuntos y extensiones de tipos de documento XHTML que puedan calificarse como miembros de la familia de tipos de documentos XHTML.

La modularización conlleva diversas ventajas:

•  Provee un mecanismo formal para acotar XHTML.

•  Provee un mecanismo formal para extender XHTML.

•  Simplifica la transformación entre tipos de documento.

•  Promueve la reutilización de módulos en nuevos tipos de documento.

La modularización de XHTML está recogida en 2 Especificaciones:

•  XHTML Basic (http://www.w3.org/TR/xhtml-basic/) que incluye el conjunto mínimo de módulos requeridos para un tipo de documento XHTML que incluye imágenes, formularios, tablas básicas y soporte de objetos, y está pensado para los diseñadores de Webs que no soportan todo el conjunto de características XHTML como, por ejemplo, clientes Web tales como teléfonos móviles, PDAs, paginadores, cajas de lectura, etc. El tipo de documento es lo suficientemente rico para la creación de contenidos. El objetivo de XHTML Básico es ser una base común que pueda ser extendida. Por ejemplo, un módulo de eventos que sea más genérico que el tradicional sistema de eventos HTML 4 podría ser añadido o podría ser extendido con módulos adicionales procedentes de la modularización de XHTML, tales como el Módulo Scripting. El objetivo de XHTML Basic es proporcionar un lenguaje común soportado por varias clases de agentes de usuario.   

•  Modularizacion of xHTML (http://www.w3.org/TR/xhtml-modularization/) que incluye los módulos de núcleo como son los módulos de estructura (body, head, title, html), texto, hipertexto y lista, módulo de applet, módulo de extensión del texto (presentación, edición, texto bidireccional), módulos de formulario, módulos de tablas, módulo de imagen, módulo de mapa de imagen del lado del cliente, módulo de imagen del lado del servido, módulo de objetos, módulo de marcos, módulo de eventos, módulo de metainformación, módulo de scripting, módulo de hojas de estilo, módulo link, módulo de identificación de nombre, módulos DTD, módulos Esquema, etc.

Así pues, la modularización y extensibilidad de XHTML ha mejorado las posibilidades de estructuración, eliminación de características repetidas en XML, usabilidad, accesibilidad, internacionalización, independencia del dispositivo, mejores formularios y reducción de la necesidad de scripts, etc.