María Jesús Lamarca Lapuente. Hipertexto: El nuevo concepto de documento en la cultura de la imagen.

Al definir el término hipertexto nos hemos referido a una de sus principales acepciones: el hipertexto concebido como documento, como contenido de la información que incluye tanto los fragmentos o nodos de la información, como las conexiones entre esos fragmentos, indiferentemente de cuál sea el sistema utilizado para leer o escribir tal documento. Y al documento digital con prestaciones hipertextuales le hemos llamado hiperdocumento.

Sin embargo, las fronteras terminológicas entre lo que es un documento hipertextual y un hiperdocumento no están todavía muy claras empleándose indistintamente uno u otro según las preferencias de quien lo nombre sin seguir un criterio fijo y riguroso. A esto se suma que la propia definición de documento genera aún cierta confusión dada la gran diversidad de nuevos epítetos que se le aplican, tales como "documento digital", "documento electrónico", "documento virtual" y otra serie de voces nacidas al amparo de las nuevas tecnologías de lectura y escritura. Ante la proliferación y confusión que aporta toda esta nueva terminología hemos de comenzar por el principio y preguntarnos: ¿Qué es un documento? ¿Qué es un documento digital? ¿Existe alguna diferencia entre un documento electrónico y un documento digital? ¿En qué se diferencia un documento virtual de un documento hipertextual? ¿Por qué a veces se habla de recursos electrónicos para referirse a  documentos digitales? ¿Todos los documentos digitales son hipertextuales? ¿Qué es realmente un hiperdocumento? ¿Es preciso establecer una nueva tipología de documentos teniendo en cuenta que la tipología tradicional no incluye muchos de los nuevos tipos nacidos tras el impulso y desarrollo de la tecnología digital e hipertextual?

Comenzaremos por el principio, intentando definir el término documento.

Documento

La definición que ofrece el Diccionario de la Real Academia Española:

"documento. (Del lat. documentum). m. Diploma, carta, relación u otro escrito que ilustra acerca de algún hecho, principalmente de los históricos. || 2. Escrito en que constan datos fidedignos o susceptibles de ser empleados como tales para probar algo. || 3. desus. Instrucción que se da a alguien en cualquier materia, y particularmente aviso y consejo para apartarle de obrar mal. || ~ auténtico. m. Der. El que está autorizado o legalizado. || ~ privado. m. Der. El que, autorizado por las partes interesadas, pero no por funcionario competente, prueba contra quien lo escribe o sus herederos. || ~ público. m. Der. El que, autorizado por funcionario para ello competente, acredita los hechos que refiere y su fecha."

no nos ayuda mucho, ya que hace un excesivo hincapié en los aspectos etimológicos, históricos, jurídicos y administrativos y olvida por completo otros muchos, entre ellos el sentido que el término tiene para una ciencia a la que ha dado nombre y origen y de la que el documento es el principal objeto de estudio: la ciencia documental. Ya han pasado algunos años desde que Paul Otlet publicara su Traité de Documentación en 1934, pero la RAE no se ha dado aún por aludida.

En el terreno de la ciencia documental, la mayor parte de autores coinciden en que un documento es, esencialmente, información, la materialización de un mensaje o el soporte de una información. Un documento, no es ni más ni menos, que un soporte para transferir información. Para la ciencia de la documentación, el documento es a la vez medio y mensaje de información y conocimiento. De esta manera, el documento se caracteriza por una triple dimensión: el soporte físico o material, el mensaje informativo y la posibilidad de transmisión o difusión de este conocimiento. (J.A. Martínez Comeche), (J. López Yepes), (R. Coll-Vinnet y F.J. Bernal Cruz).

Clasificación tradicional de los Tipos de documentos

Esta triple dimensión que caracteriza al documento ha servido, a su vez, para establecer una tipología de los documentos en la que los estudiosos del campo de la documentación coinciden, más o menos, y que se puede establecer de la siguiente forma:

•  Según el soporte material
   

  •  papel: (libros, revistas, folletos, etc.)

  •  material químico (películas)

  •  material magnético (cintas de vídeo, disquete de ordenador, casetes, etc.)

  •  soportes ópticos (CD-ROM, DVD, video-discos, etc.)

  •  material plástico (microformas: microfichas)
     

•  Según el mensaje informativo
   

  • por la forma de expresión del contenido

    • Documentos textuales

    • Documentos no textuales:

      • Gráficos (mapas, planos, etc.)

      • Sonoros (cintas, discos, etc.)

      • Iconográficos (cuadros, diapositivas, fotografías, etc.)

      • Audiovisuales (películas, vídeos, etc.)

      • Informáticos (legibles por ordenador)

      • Tridimensionales o plásticos (esculturas, etc.)

      • Compuestos o multimedia (cuando el documento combina varios de los anteriores)

  • por el nivel y rigor del contenido

    • científicos

    • técnico-profesionales

    • culturales-divulgativos

    • sociales

  • por la transformación del contenido

    • primarios: originales

    • secundarios: hacen referencia a los primarios (bibliografías, catálogos, índices, sumarios, etc.)

    • terciarios: tienen estructura formal de secundarios, pero contenido primario (diccionarios, enciclopedias, léxicos, tesauros, etc.)

    •  mixtos: tienen elementos primarios y secundarios (bibliografías comentadas, resúmenes o abstracts, etc.)
       

•  Según la posibilidad de transmisión o difusión

  • social:

    • públicos

    • reservados

    • inéditos

    • personales

  •  temporal

    • periódicos

    • no periódicos

En este tipo de clasificaciones tradicionales, no encontramos por ningún lado términos como electrónico, digital, hipertextual, virtual, etc. Será necesario, pues, ampliar esta tipología para dar cabida a los nuevos tipos de documentos surgidos gracias a la revolución digital, la tecnología hipertextual y la aparición de la Web y la red Internet como depósito universal de informaciones y conocimientos donde es posible acceder a documentos de muy diverso signo y condición.

Documento electrónico/Documento impreso

El término electrónico empezó a cobrar importancia en documentación cuando proliferaron los medios audiovisuales y los bibliotecarios y documentalistas se dieron de bruces con el problema de catalogar una serie de documentos especiales, sin saber en un principio si atender a la clase de soporte (librario o no librario) o a la clase de signo en que se expresaba el contenido (textual o no textual). Una casete, por ejemplo, podía contener únicamente música, pero también podía ser un libro-audio, e incluso, muchas veces llegaba la casete empaquetada junto al libro impreso formando una unidad. 

La proliferación de los medios audiovisuales junto a los tradicionales medios impresos, hizo que se estableciera una oposición clara entre documentos electrónicos y documentos no electrónicos, puesto que era importante conocer si los documentos necesitaban la mediación de algún aparato electrónico auxiliar o, si por el contrario, eran legibles de manera directa sin la mediación de éste. 

Un documento electrónico difiere de un documento impreso en el material que lo conforma. Tablas de cera o arcilla, papiro, pergamino y papel han abierto paso a los discos y cintas magnéticas (casete, cinta de vídeo, disquete, disco duro de un ordenador, tarjetas de memoria, etc.) y a los discos ópticos (CD-ROM, DVD, etc.) que se imprimen y leen mediante láser sin que exista un contacto directo con el soporte. Ambos, documento impreso y documento electrónico, pueden contener el mismo texto, lo que cambia es el soporte.

Un documento electrónico es aquel contenido en un soporte electrónico que, para su visualización requiere una pantalla textual, una pantalla gráfica, y/o unos dispositivos de emisión de audio, vídeo, etc;  según el tipo de información que contenga. En algunos casos también se precisa la mediación de un ordenador (cuando la información está digitalizada), en otros no (si se trata de información analógica).

Documento digital/documento analógico

A menudo se identifica un documento electrónico con un documento digital, sin embargo, no son la misma cosa. Los términos electrónico y digital no son sinónimos, aunque suelen utilizarse como tales en los pares biblioteca electrónica/biblioteca digital, libro electrónico/libro digital, edición electrónica/edición digital, información electrónica/información digital, documento electrónico/documento digital, etc.

Todo documento digital es un documento electrónico pero no ocurre lo mismo al revés, no todo documento electrónico es un documento digital. Un documento electrónico puede ser bien analógico, bien digital. Documentos electrónicos son, por ejemplo, una cinta de casete o una cinta de vídeo, que precisan de un dispositivo electrónico para su lectura, pero no son digitales. Lo que distingue un medio electrónico de un medio digital es, por una parte, la forma en que está codificada la información y, por otra, la necesaria mediación de un ordenador para descodificar esta información . En el caso de un documento digital, la información está codificada en bits, y para leer, visualizar o grabar la información se precisa de un dispositivo que transmita o grabe información codificada en bits. Al representarse digitalmente, los datos de entrada son convertidos en dígitos (0,1) inteligibles para la máquina y no para los sentidos humanos; y a la salida, otro dispositivo los convertirá en señales analógicas, inteligibles para los sentidos humanos. Un documento digital es, pues, aquél que contiene la información codificada en bits.

De esta manera, las distintas morfologías de texto, imagen y sonido se pitagorizan y se integran en una: la forma digital, ceros y unos. En realidad, los bits no son inmateriales, sino que se trata de electrones que se mueven en los pequeños chips de silicio de la memoria de los ordenadores y otros dispositivos. Los archivos grabados en los chips de memoria del ordenador u otros dispositivos sí ocupan lugar y prueba de ellos es que frecuentemente se saturan los discos duros de nuestros ordenadores, los CDs y DVDs grabables, las tarjetas de memoria de nuestras cámaras fotográficas digitales, etc.

La dicotomía, pues, no sólo se establece entre documento impreso y documento electrónico, sino también y dentro de los propios documentos electrónicos, entre documento digital y documento analógico.

Lluis Codina en El libro digital y la www, resume en la siguiente tabla las características que definen a los documentos analógicos versus documentos digitales:

Fuente: Lluis Codina: El libro digital y la www.

Es claro que los medios analógicos (libros, periódicos, revistas, folletos, etc.) conviven hoy con los medios digitales a pesar de que se habla de que vivimos en la sociedad de la información entendiendo ésta como eminentemente digital, basada en el uso de los ordenadores y las redes de transmisión de datos. Existe un factor clave que favorece el avance de la información digital: la producción, distribución, acceso y reusabilidad (esto es, la facilidad de selección, recuperación, reproducción y transmisión) es mucho más sencilla, accesible, rápida y barata que la de la información impresa, sin embargo, la tecnología digital no va a sustituir a la tecnología impresa, como tampoco la imprenta acabó con nuestros cuadernos y notas manuscritas. Muchos escritores actuales siguen escribiendo a mano, otros permanecen aferrados a sus viejas máquinas de escribir manuales o electrónicas y, los más, se han lanzado a los procesadores de texto, aunque pocos novelistas cuelgan sus obras en las redes y sí lo hacen muchos autores e investigadores con sus textos científicos.

La industria del libro, la prensa y las revistas impresas aumentan de forma imparable favorecidas también por la digitalización de los procesos de impresión. También crecen la prensa y las revistas digitales en línea, los e-books y los libros digitales, pero la explosión digital ha llegado a través del hipertexto, ya que la digitalidad es una condición esencial para la existencia de éste. La tecnología de la imprenta, la tecnología electrónica y la tecnología digital conviven en el tiempo, la elección de una u otra dependerá de la finalidad que se le quiera dar a la información, del tipo de información que procesemos o precisemos y de las preferencias de autores, lectores y/o usuarios. La portabilidad y facilidad de lectura que ofrece una novela impresa, no puede competir con su lectura en un medio electrónico (por lo menos con las tecnologías existentes hasta el momento) y, sin embargo, es más fácil y útil consultar una obra de referencia cuando se encuentra en formato digital y se actualiza asiduamente en la red (prueba de ello es que las enciclopedias, diccionarios y bases de datos de todo tipo pasaron rápidamente del papel al CD-ROM cuando nació este nuevo medio, y del CD pasaron pronto a la Web). De igual manera coexisten las bibliotecas tradicionales junto a las bibliotecas digitales, aunque el crecimiento de éstas últimas es inconmensurable y, por el momento, ambas son necesarias ya que tienen distintas funciones y usuarios.

En cualquier caso, lo que nos interesa traer a colación aquí es que documento es tanto un libro impreso en papel, como un archivo informático; y tanto el que está contenido en un soporte físico como el que forma parte de una red.

Documento virtual

El desarrollo de la tecnología informática y digital, unida al desarrollo de la Web, ha traído como colofón otra serie de términos como el de documento virtual, que a veces se presenta como una voz homóloga a documento digital. Sin embargo, un documento virtual es un tipo concreto de documento digital, puesto que no todos los documentos digitales son virtuales.

Los documentos digitales pueden ser estáticos y persistentes o pueden ser generados dinámicamente y ser virtuales. Un documento virtual es un documento para el que existe un estado no persistente y en el que algunas o todas sus instancias se generan automáticamente en un lapso de tiempo. Un documento virtual puede entonces consistir de múltiples páginas, una visita guiada, applets de Java y puede tener o no tener enlaces (esto es, puede o no ser hipertextual). El contenido puede definirse mediante etiquetas o tags, una plantilla de documento, un programa informático, una consulta a una base de datos u otras muchas aplicaciones. Los documentos virtuales han emergido al albur de la interactividad y del deseo de obtener y recuperar documentos "a la carta", particularmente en la Web.

Hasta el nacimiento de la WWW, el acceso a la información ha consistido en la recuperación de copias electrónicas de los documentos de un gran depósito de información relativamente estática. El término estático no se refiere aquí a la estabilidad de los documentos -que en la WWW se modifican y actualizan constantemente, cambian de lugar, desaparecen, etc.- sino a que el documento ya existe y tiene unos límites bien definidos. Lo que sucede ahora es que el acceso a la información se realiza a través de la manipulación de una gran colección de fuentes y recursos de información diferentes y que algunos de esos recursos son documentos y otros son procesos que crean documentos. Viene aquí a colación el porqué a veces se emplea el término recursos electrónicos en lugar de aludir simplemente a documentos. La Web ofrece distintos tipos de información además de documentos: junto a los documentos en sentido tradicional o formando parte de ellos, es corriente encontrar programas y aplicaciones informáticas, eventos y servicios de todo tipo: formularios interactivos, foros de discusión, listas de distribución, libros electrónicos, buscadores, traductores e indizadores automáticos, etc. Se trata de información dinámica que genera otro tipo de información en un determinado punto en el tiempo.

Ejemplos de este tipo de documentos virtuales son los que se generan cuando utilizamos un buscador que automáticamente crea una página web que no existía materialmente hasta el momento en que nosotros hemos solicitado una consulta a la base de datos de dicho buscador, la página web traducida generada por un programa de traducción automática en el que hemos introducido la URL del documento en la lengua original, un resumen de un documento nacido por obra y gracia de un programa que lleva a cabo resúmenes automáticos en línea, etc. La información contenida en dichos documentos sólo se hace factible eventualmente y se genera y materializa en ese determinado espacio de tiempo en que el usuario realiza alguna acción. El papel del usuario pasa de ser lector a ser participante activo e, incluso, podríamos denominarle autor o cuando menos, ¿autor virtual?

El nacimiento de este nuevo tipo de documentos establece una nueva dicotomía entre los términos documento real/documento virtual.

•  Documento real: es el que se puede consultar sin ningún cambio, esto es, en su estado presente, actual.

•  Documento virtual: es el documento que no es un documento real, pero que contiene los datos específicos necesarios para producirlo. Se trata de de una colección no organizada de bloques de información, junto con las especificaciones necesarias (herramientas y técnicas) que permiten la generación de un documento real. (Se entiende aquí por bloque de información un fragmento de documento, dado sobre un medio, caracterizado por un modelo conceptual e insertable en un documento real. Una vez que existe un conjunto de bloques de información, el edificio de un documento real toma forma al seleccionar los bloques pertinentes organizándolos y ensamblándolos).

Documento virtual=Bloques de información + métodos que permiten la generación de una secuencia final de estos bloques

El término virtual se entiende aquí como un estado de posibilidad, ser en esencia o potencia, pero no en acto, tal y como lo entendían los escolásticos y tal como se usa hoy en informática. Por ejemplo, al emplear el término "memoria virtual", se indica la memoria de que dispone funcionalmente un usuario dado, sin tener en cuenta la estructura física o lógica usada. La palabra proviene del latín medieval "virtualis" que a su vez deriva de "virtus" (fuerza, potencia). Pierre Lévy en ¿Qué es lo virtual? afirma con más o menos claridad que lo virtual poco tiene que ver con lo falso, lo ilusorio o lo imaginario y que lo virtual no se opone a lo real, sino a lo actual:

"En cuando a lo virtual, no se opone a lo real sino a lo actual. A diferencia de lo posible, estático y ya constituido, lo virtual viene a ser el conjunto problemático, el nudo de tendencias o de fuerzas que acompañan a una situación, un acontecimiento, un objeto o cualquier entidad y que reclama un proceso de resolución: la actualización"(...). "La actualización aparece entonces como la solución a un problema, una solución que no se contenía en el enunciado. La actualización es creación, invención de una forma a partir de una configuración dinámica de fuerzas y finalidades"(..). "Lo actual no se parece nada a lo virtual: le responde"(...)."Pero ¿qué es la virtualización? No nos referimos a lo virtual como manera de ser, sino a la virtualización como dinámica. Consiste en el paso de lo actual a lo virtual, en una 'elevación a la potencia' de la entidad considerada. La virtualización no es una desrealización, sino una mutación de identidad, un desplazamiento del centro de gravedad ontológico del objeto considerado: en lugar de definirse principalmente por su actualidad, la entidad encuentra así su consistencia esencial en un campo problemático. Virtualizar una entidad cualquier consiste en descubrir la cuestión general a la que se refiere, en mutar la entidad en dirección a ese interrogante y en redefinir la actualidad de partida como respuesta a una cuestión particular".

Para Pierre Lévy:

"El hipertexto contribuye a producir acontecimientos de actualización textual, de navegación y de lectura. Sólo estos acontecimientos están verdaderamente situados. El imponderable hipertexto no tiene un lugar y necesita soportes físicos importantes para subsistir y actualizarse".

Podemos distinguir 2 tipos de documentos virtuales:

•  documento hipertextual: se trata de una subclase de documento virtual. Está compuesto de bloques de información hipertextual que tienen conexiones predefinidas. Los enlaces contenidos en estos bloques conducen a otros bloques. El método que permite construir de un documento real un hipertexto es que el usuario navegue a través del documento. Un documento hipertextual es, por definición, un documento virtual porque su forma final depende enteramente de los deseos del usuario, no está presente. La ruta tomada en la visita al documento no está predeterminada, la decide y lleva a cabo el usuario. Un caso particular de un documento hipertextual es aquél que contiene un sólo enlace al final de cada página y éste conduce a la página siguiente. En este caso, el documento hipertextual coincide con el documento real.

  Documento hipertextual=bloques de información hipertextual+navegación del usuario
   

•  documento conceptual: es un documento virtual a partir del cual es posible construir un documento real dinámicamente y  en algún momento que el usuario lo solicite. Los bloques de información que componen un  documento conceptual pueden tener varios formatos. Los bloques se seleccionan por medio de su contenido semántico (metadatos y otros lenguajes estructurados de contenido). El documento puede obtenerse vía Internet o fuera de línea (CDROM, DVD, disco duro, disquete). Los métodos usados para crear un documento real se deben a un programa (por ejemplo, un motor de búsqueda) y a las especificaciones del usuario. El programa es responsable de seleccionar los bloques de información, organizándolos y ensamblándolos, pero obedeciendo a datos específicos definidos por el usuario.

Documento conceptual=bloques de información+programa o motor conceptual y datos específicos

El proceso de creación de documentos reales a partir de documentos conceptuales pasa por 3 fases: la primera es la fase de recuperación de información; la segunda es la creación de la estructura del documento real por medio de filtros que se aplican a los bloques de información recuperados, el ordenamiento y el montaje de éstos; y la tercera es mostrar el documento por medio de una interfaz (por ejemplo, mostrar el código HTML en un navegador). Para hacer esto necesitamos no sólo una aplicación informática o un motor de búsqueda, sino también que los bloques de información contengan etiquetas de contenido, metadatos o cualquier otro tipo de metainformación que el motor de búsqueda pueda extraer. En realidad, un documento hipertextual puede ser capaz de general un documento conceptual si incluye la metainformación necesaria, y el documento generado dinámicamente mediante el uso de esa metainformación, también puede ser hipertextual, si la información generada posibilita enlazar con otros bloques de información relacionada.

Los documentos virtuales y, por lo tanto, quedan incluidos aquí los documentos hipertextuales, pueden ser estáticos o dinámicos, y dentro de este dinamismo podemos encontrar distintos grados de interactividad dependiendo de las posibilidades que le ofrezcan al usuario.

Por otro lado, los documentos virtuales pueden ser de dos tipos:

•  homogéneos: si todos sus elementos provienen del mismo documento fuente. Así, todos ellos tienen el mismo autor o grupo de autores, el tamaño y estilo de los bloques de información es similar y poseen un domino ontológico único.

•  heterogéneos: documentos compuestos de bloques de información que pueden tener orígenes diferentes (por ejemplo, un CD-ROM, diversas fuentes de Internet, etc. y, por lo tanto, varios autores). El tamaño y estilo de los bloques de información varía y el dominio ontológico es múltiple, pudiendo existir ambigüedades ya que los documentos fuente no se han atenido a una semántica controlada uniforme.

La heterogeneidad de los formatos de texto existentes nacidos al embate de la edición digital, hizo necesario el establecimiento de una serie de estándares y normas para homogeneizar los formatos con el fin de que los documentos se pudieran intercambiar entre distintas aplicaciones y para que pudieran circular por las redes telemáticas, ese fue el origen de los llamados documentos estructurados. La estructura se lleva a cabo a través de las etiquetas o tags de los llamados lenguajes de marcado. Existen 2 tipos de marcas, unas que definen la estructura formal del documento (por ejemplo, las marcas del lenguaje HTML o HyperText Markup Language que hacen posible la estructura hipertextual no secuencial de los documentos de la Web) y otras que definen la estructura del contenido o estructura conceptual (es el caso de los metadatos también llamados datos sobre datos).

Existen, pues, 2 tipos de documentos estructurados:

•  documentos con estructura formal: documentos hipertextuales (documentos HTML, XML, SGML, etc.)

•  documentos con estructura del contenido: (documentos RDF, documentos con metadatos, etc.)

Una nueva Tipología de Documentos

Vemos que la definición de documento debe ser lo más amplia posible, ya que tiene que integrar una gran variedad de soportes, formatos y distintas morfologías. La tipología de los documentos también se va ampliando a medida que surgen nuevas formas y tecnologías de lectura y escritura, nuevas formas de acceso y recuperación del documento, nuevas formas de estructurar la información y nuevos modos de interacción por parte del usuario. A la escritura manuscrita a través de diversos dispositivos (cuñas, pinceles, cañas, plumas, lápices, bolígrafos), le han seguido la tecnología de la imprenta, las máquinas de escribir y otros dispositivos electrónicos, los ordenadores y las redes telemáticas. Todos estos medios de escritura conviven hoy en el tiempo. Los sistemas de gestión de hipertextos, los lenguajes hipertextuales, los lenguajes estructurados y el gran hipertexto -la Web- han incrementado la escala de los sistemas de recuperación de la información y han introducido nuevas nociones y nuevos tipos de documentos. Podemos, pues, ampliar la tipología clásica de los documentos incluyendo nuevos tipos como los siguientes: